森林中包括寒温带针叶林、温带落叶阔叶林、亚热带常绿阔叶林以及热带季雨林和雨林。除森林外还有灌丛、草原、荒漠、冻原和高山植被以及隐域性的草甸、沼泽和水生植被，中国植被分类中仅高、中级单位就包括 10 个植被 类型组，29 个植被类型和 70 余个群系。尽管数量众多，但是由于人口的增长和对自然资源不合理的开发利用，许多原始的森林遭到破坏，不少动植物品种和植被类型已遭绝灭，或处于濒危状态，自然环境恶化，许多罕见的天然风景区受到威胁，许多珍贵的具有重大科学价值的地质剖面和化石产地也未能加以保护。原本平衡的生态系统链开始严重失衡。其中任何一个环节的失衡都会导致整个生态系统的紊乱甚至是灭顶之灾。为了保护人类赖以生存的生态环境，生态系统类自然保护区的建立意义非凡。